Las pasiones del alma (en francés, Les passions de l'âme) es la última obra publicada de René Descartes, completada en 1649 y dedicado a la reina Cristina de Suecia.

El autor contribuye a una larga tradición de teorización de "las pasiones". Las pasiones eran experiencias ahora comúnmente llamadas emociones en el período moderno, y habían sido tema de debate entre los filósofos naturales desde la época de Platón.

Notables precursores de Descartes que articularon sus propias teorías de las pasiones son San Agustín, Santo Tomás de Aquino y Thomas Hobbes.

Orígenes y organización del texto.
Isabel de Bohemia y del Palatinado, 1636
En 1643, Descartes comenzó una prolífica correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia y del Palatinado, en la que respondió a sus preguntas morales, especialmente sobre la naturaleza de la felicidad, las pasiones y la ética. Las pasiones del alma se escribió como una síntesis de este intercambio.

Amélie Rorty afirma que el examen de las pasiones presentes en el trabajo de Descartes juega un papel importante en ilustrar el desarrollo de la percepción de la mente cognitiva en la sociedad occidental. De acuerdo con su artículo "De las pasiones a las emociones y sentimientos", la necesidad de Descartes de reconciliar la influencia de las pasiones en seres de otra manera racionales marca un punto claro en el avance de la autoestima humana, en paralelo con el método científico cada vez más racional.

Relación entre filosofía moral y ciencia
En el contexto del desarrollo del pensamiento científico en el siglo xvii, que abandonaba la idea del cosmos en favor de un universo abierto guiado por leyes inviolables de la naturaleza (véase Alexandre Koyré), las acciones humanas ya no dependían de la comprensión del orden y el mecanismo del universo (como había sido la filosofía griega), sino entender el funcionamiento esencial de la naturaleza.

Fue en este contexto que Descartes quiso hablar de las pasiones, ni como un moralista ni desde una perspectiva psicológica, sino como un método para explorar un aspecto fundamental de la ciencia natural.